Выборы - один из самых древних инструментов формирования органов государства. Право избирать признавалось изначально только за свободным мужским населением. Например, в Древней Греции рабы, женщины, дети, а также не граждане Афин были лишены избирательного права. В XVIII и XIX веках картина изменилась не сильно. В Соединенных Штатах Америки во второй половине XVIII века, после Войны за независимость право голоса принадлежало только белым муж­чинам. Не имели права голоса чернокожие рабы, женщины и коренные индейцы. Причем некото­рые штаты даже для белых устанавливали ценз грамотности, благонадежности и добропорядочнос­ти. Вводился также имущественный ценз, то есть голосовать могли люди лишь с имуществом опре­деленной стоимости. 

Только к середине XIX века все белые мужчины получили избирательные права. После 1864 года избирательное право распространилось на негров, хотя еще в 1898 году Верховный Суд США признавал конституцион­ными ограничения избирательных прав негров. В 1920 году добились права голосовать женщины, а в 1971 году избирательные права получили все 18-летние граждане США (до этого времени голосо­вать было возможно только после 21 года).
В России Положением о губернских и уездных земских учреждениях от 1 января 1864 года была установлена куриальная система выборов. 

Всеобщее, равное, прямое, тайное голосование с 18-летнего возраста была введена Конституцией СССР 1936 года, когда были уничтожены основные противники коммунистического режима. Ранее избирателями могли быть только трудящиеся. Од­нако выборы на самом деле были несвободными вплоть до перестройки. Партийные органы по суще­ству назначали единственного кандидата, за которого потом 99,9% избирателей единодушно голо­совали. Выборы по такому сценарию проходят во всех странах тоталитарного социализма. В неко­торых странах (например, в Заире) список кандидатов в парламент просто зачитывался на собрани­ях граждан и восклицания одобрения считались избранием. А  что  значит – «быть  избирателем»?
Прежде  всего, это принимать  участие  в  общественной  и  политической  жизни  страны, ведь  политика  встречается  на  каждом  шагу.
В настоящее время проблема участия молодежи в избирательном процессе – это очень актуальная тема. К сожалению, значительная часть молодежи, несмотря на конституционное право избирать и быть избранным в органы государственной власти и местного самоуправления, отличается низкой гражданской активностью и негативным отношением к формированию органов государственной власти и местного самоуправления.

Между тем, проблема участия в выборах молодых избирателей имеет большое общественное и политическое значение. Будущее зависит от активной гражданской позиции молодых.

Участвуя  в  выборах, избиратели  отдают  свой  голос  за  партию  или  кандидата, которых  считают более  достойными  представлять  и  защищать   интересы  на  государственном уровне.

Новая знаменательная дата – День молодого избирателя – появилась в российском календаре относительно недавно. 28 декабря 2007 года ЦИК России принял решение о проведении этого Всероссийского праздника в каждое третье воскресенье февраля.