В основе балета Стравинского – однажды увиденный композитором сон: молодую девушку избирают старейшины языческого племени, чтобы она танцевала до изнеможения. Танец должен стать ритуальной жертвой и пробудить весну, а сама плясунья погибает.

В этом и состоит задумка композитора: показать древний языческий славянский обряд, происходящий каждую весну. Смерть избранной племенем девушки становится началом жизни, пробуждения природы.