Святки(зимние) — период времени, приуроченный к зимнему солнцевороту, который открывал народный солнечный год. Святки длились двенадцать дней (по числу месяцев года), с Рождества Христова до Крещения Господня, и включали в себя Васильев день.
Зимние святки были одним из наиболее почитаемых и любимых праздников русского народа. Начинались они с сочельника, кануна Рождества — 7 января и длились две недели до Крещения — 19 января. Новый год (1 января) как бы делил святки на две половины.
Святки можно разделить на «святые вечера» (7-13 января) для веселых гаданий и «страшные вечера» (14-19 января) для страшных гаданий. Самыми достоверными считаются гадания на Васильев вечер (с 13 на 14 января), то есть под старый Новый год.
Лучшее время для гадания вечер и раннее утро - до первых петухов. Обязательный атрибут – зажженные свечи. На Святках уменьшается риск встретиться во время гадания с какой-нибудь нечистью. Важное условие во время гадания – отсутствие злого умысла, вера и надежда на лучшее.
Ни один русский праздник не проходил без шумной и весёлой ребятни. На святки детвора собиралась ватагами и ходила по домам с вертепом и Вифлеемской звездой колядовать. Остановившись под окнами чьего-нибудь дома, ребятишки пели особые, рождественские песенки - колядки. Содержание их было традиционным –прославление хозяина, пожелание его семье и дому благополучия и процветания. За коляду полагалось вознаграждение - что-нибудь вкусненькое. После колядования его участники дружно съедали собранные лакомства. Колядующим много чего разрешалось такого, что в остальное время закончилось бы плачевно: к примеру, если хозяин не дал гостинцев, колядующие могли увести из хлева скот или что-нибудь поломать.
Рождественские святки не обходились без участия ряженных. Игры ряженных - древняя русская скоморошья забава, сохранившаяся с языческих времен. Гонимая церковью и властью, традиция эта все же пережила века и стала неотделимой частью многих народных праздников.
Интересная традиция крещенского сочельника, которая сейчас уже практически нигде не встречается – выгонять нечистую силу. Сюда относили освящение воды, а во многих местах с этой целью обкуривали дом и пристройки ладаном, с топором обходили домашний скот. Кое-где это была задача парней, которую они выполняли ударами кнутов по заборам, размахивая метлами и громко крича.