Барабан, пожалуй, можно отнести к самым первым инструментам человечества. Ведь, что может быть проще, чем стучать палкой по камню или даже бить кулаком в грудь, получая глухой звук.

С развитием человечества появлялись инструменты, очень отдаленно напоминающие современные барабаны: в их основе лежало полое тело с натянутыми двумя мембранами, изготовленными из кожи животных. Крепились эти мембраны изначально с помощью жил животных, затем веревками, ну а сейчас используют специальные металлические крепления.

Почему именно барабан стал первым инструментом человека? Да потому что его достаточно легко можно было изготовить, при этом он издавал звук, который хорошо распространяется на большие расстояния, и использовать его мог каждый. В древние времена барабан выполнял различные функции: это и ритмическое оформление различных обрядов, и шумовые сигналы во время охоты и военных действий, и музыкальный инструмент для танцев и песен.

Прообразом малого барабана был военный барабан арабов, проживавших в Палестине и Испании, который был обязательным атрибутом военных действий. Со временем малый барабан прочно вошел в состав барабанной установки. Его звук является самым узнаваемым в ней, поэтому малый барабан по праву можно считать сердцем барабанной установки.

Малый барабан представляет собой невысокий цилиндр с двумя мембранами. Вдоль нижней мембраны натянуты струны, придающие звуку сухой рокочущий, раскатисто-дребезжащий оттенок, который можно убрать, отключив струны с помощью специального рычажка. Чтобы приглушить звучание, можно использовать обыкновенный кусочек ткани, который нужно просто положить на мембрану, также существуют специальные принадлежности (сурдины), приклеиваемые или прикручиваемые к мембране барабана.

Малый барабан, или набор малых барабанов различных размеров, устанавливают на специальные подставки; если это маршевый барабан, то его носят на ремне или специальной раме (корсет) на уровне пояса.

Самое большое и, пожалуй, самое важное место барабану отведено в первой части «Симфонии №5» Карла Нильсена (1922). Он был первым, кто начала использовать барабан для создания эффекта неожиданности, удивления и тревоги. Произведения Нильсена установили новые стандарты игры на этом инструменте, которые были приняты оркестрами и исполнителями. Помимо своей роли в оркестрах, с начала XX века барабан также стал неотъемлемой частью перкуссионных групп, ведь он безусловно является самым важным ритмическим инструментом.

Разновидности малого барабана

Существуют следующие виды малых барабанов:

• Концертный (Оркестровый)
• Малый барабан для барабанной установки
• Маршевый
• Pipe Band (Пайп-бенд)
• Полевые
• Пикколо
• Сопрано (Попкорн)
• Мини

Концертный (Оркестровый) барабан  обычно имеет деревянный корпус и прямые металлические струны (иногда витые или синтетические). При игре на таком барабане используют различные заглушки.

 Маршевый барабан по сравнению с оркестровым имеет вытянутую форму, пластик обычно натянут очень сильно. Такие барабаны обеспечивают отрывистый и чистый звук. Для маршевых барабанов существуют особые требования к пластику, так как эти барабаны используют обычно на улице: необходимо, чтобы пластик стойко переносил различные погодные условия (перепады температуры и влажности). Конструкция маршевого барабана разработана специально для игры в движении. Раньше маршевый барабан использовался исключительно в военных оркестрах, но сейчас его всё чаще можно встретить и в оркестре симфоническом, при этом используют как одиночные инструменты, так и целые конструкции из нескольких барабанов. В оркестре барабаны создают тембровую окраску звучания.

Барабаны Pipe Band (Пайп-бенд) похожи на маршевые, но отличаются наличием дополнительного подструнника, который крепится с внутренней стороны ударного пластика. Эти барабаны отличаются очень высоким тоном и сухой, резкой атакой.

Полевые барабаны  можно встретить в оркестрах, ансамблях духовых инструментов и перкуссионных группах. Такие барабаны имитируют внешним видом и звуком военные барабаны рубежа 19 - 20 веков. Если сравнивать с оркестровыми малыми барабанами, то полевые барабаны  более глубокие и имеют больший диаметр. Настраивают их низко.  

 Барабаны типа пикколо  используются в составе барабанной установки. Их особенность – узкий корпус глубиной от 3″ до 4,5″, что делает звук пикколо очень высоким и плоским.

 Сопрано (попкорн)  – сравнительно глубокие барабаны. Глубина их варьируется от 5″ до 7″, а диаметр — от 10″ до 12″. Сопрано дают почти столь же высокий звук, что и пикколо, но при этом он более объемный.

Мини барабаны , как и следует из названия, являются самыми маленькими и высоко звучащими малыми барабанами. Их диаметр может быть всего 6″, а глубина — пару дюймов. Некоторые модели имеют два пластика, а некоторые – один (при этом подструнник располагается с внутренней стороны пластика). Такие барабаны часто используют для имитации звука тимбалес и чтобы разнообразить звук барабанной установки.